A világ egyik legritkább oroszlánpopulációjában egy nőstény oroszlán három kölyöknek adott életet, ami felcsillantja a reményt, hogy a kritikusan veszélyeztetett nagymacska megmenthető a kihalástól – írja a The Guardian.
Déli rokonaikkal ellentétben a nyugat-afrikai oroszlánok szinte teljesen eltűntek. A tudósok úgy vélik, hogy 120 és 374 közötti egyed maradt a vadonban, történelmi elterjedési területük négy, Nigériában, Beninben, Nigerben és Burkina Fasóban élő populációra csökkent.
A szenegáli Niokolo-Koba nemzeti parkban mindössze 29 maradt a Gambia folyó mellékfolyóját körülvevő erdőkben, ahol az orvvadászat és a mezőgazdaság okozta élőhelyvesztés fenyegeti őket. Az oroszlánlányról és három kölykéről készült új felvételek reményt adnak a természetvédőknek a túlélésükhöz.
A felvételeken Florence, a matriarcha látható, amint idén februárban gondoskodik a kölykökről – két hímről és egy nőstényről. A tudósok úgy vélik, hogy a park körülbelül 200 egyedet tarthatna el a kritikusan veszélyeztetett oroszlánokból, amelyek közelebbi rokonságban állnak az Indiában élő ázsiai rokonokkal.
A tudósok attól tartottak, hogy Florence-t esetleg orvvadászok ejtették el, miután a GPS-nyakörve nem működött, és kameracsapdákat helyeztek ki ott, ahol utoljára látták. Rájöttek, hogy a nemzeti park sűrűn erdősített részén gondozta a kölyköket. Úgy vélik, ez a harmadik alom.
Az oroszlánok egykor a Magas-Atlasz hegységtől a Közel-Keleten át Indiáig elterjedtek, de ma már kevesebb mint 25 000 egyedet számlálnak, Afrikában pedig 20 év alatt a felére csökkent a populáció. Az élőhelyek csökkenése mellett az oroszláncsontok kereskedelme – amelyeket Ázsiában a hagyományos gyógyászatban használnak – egyre nagyobb veszélyt jelent a fajra.
Szenegálban a természetvédők 2025-re 50, 2030-ra pedig 100 oroszlánt tűztek ki célul a Niokolo-Kobában. A kölykökről készült felvételek szerintük azt mutatják, hogy az orvvadászat elleni küzdelemmel és megfigyeléssel kapcsolatos erőfeszítéseik eredményesek a parkban, amely afrikai vadkutyáknak, foltos hiénának és nyugati görénynek is otthont ad.
Az új kölykök mellett a tudósok egy másik oroszlánlányt is kiszúrtak, amelyet sündisznótollak sebesítettek meg, és a halállal nézett szembe. A tüskéket eltávolították, és a felvételek tanúsága szerint a nőstény már egészséges, ami reményt ad a populáció további bővülésére.
(Forrás: The Guardian)
Magyar Állatvédelem