A California mellett található Monterey-öböl mélyén, egy titokzatos áttetsző puhatestű keltette fel a tudósok érdeklődését. A Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) bejelentette, hogy ezek a kísérteties teremtmények egy vadonatúj tengeri meztelencsiga (nudibranch) család első tagjai, amelyek a vízben lebegnek, nem pedig a tengerfenéken kúsznak.
Az új faj, a Bathydevius caudactylus, először 2000-ben bukkant fel a MBARI távirányítású kutatójárművein keresztül. A puhatestű egy nagy, medúzára emlékeztető fejjel, csigára hasonlító testtel és ujjhoz hasonló kinövésekkel rendelkezik. Az évek során mindössze 157 egyedet figyeltek meg.
A faj különleges anatómiai felépítése miatt nem hasonlítható egyetlen ismert élőlényhez sem
Genetikai elemzések azt mutatják, hogy bár a nudibranch-okhoz áll legközelebb, a különbségek annyira jelentősek, hogy új fajcsaládot kell létrehozni. Testfelépítése részben hasonlít a sekély vízben élő oroszlánsörény meztelencsigára (Melibe leonina), ám a mélytengeri egyedek anatómiai kombinációja egyedülálló.
Ezek a lassan mozgó lények biolumineszcenciával védekeznek
Fényük meglepő módon elriasztja a ragadozókat a teljesen sötét környezetben. A Bathydevius caudactylus különleges ujjformájú kinövései is világítanak, és képesek leválni a testükről. Így, amikor a ragadozók rájuk támadnak, ezek a világító darabok elterelik a figyelmüket.
A rejtélyes puhatestűek étrendje főként rákokból áll
Narancs-vörös, félig átlátszó gyomruk tele van rákdarabokkal, bár a kutatók soha nem látták őket zsákmányt ejteni, csak az elfogyasztásuk pillanatát figyelték meg.
A párzási szokásaikról még keveset tudunk, de mindegyik állat hím- és női nemi szervekkel is rendelkezik, ami növeli az esélyüket a szaporodásra. A tojásaikat a tengerfenéken helyezik el, ahol egy „szalagszerű” tojásfüzért engednek ki a testükből.
Jelenleg ezek a különös lények nem kerültek a Monterey Bay Akvárium bemutatóiba, mivel a kutatók próbálkozásai ellenére a lárvák nem élték meg a felnőttkort a laboratóriumi környezetben. Az akvárium látogatói azonban megtekinthetik a fajról készült videókat, miközben élő mélytengeri lényeket figyelhetnek meg.
A Monterey-öböl, bár a világ legjobban kutatott mélytengeri területe, még mindig tartogat felfedezetlen élőlényeket. Ahogy Bruce Robison, az MBARI vezető kutatója mondta: „Ha itt is új dolgokat találunk, képzeljük el, mi minden rejtőzhet még az óceán többi részén.”
Mercury News – Magyar Állatvédelem