A kutyák önkontrollja az agyi aktivitásukban is megmutatkozhat: magyar kutatók az emberi önkontrollhoz kapcsolódó mintázathoz hasonló EEG-jeleket figyeltek meg, amikor a négylábúaknak vissza kellett fogniuk magukat. Az eredmény közelebb vihet annak megértéséhez, mi zajlik kedvenceink agyában, amikor egy elérhető falat vagy játék megszerzése helyett várakoznak.
Ott van előtte a finom falat, mégsem kapja be. Hallja gazdája utasítását, és kivár. Sok kutyatartó számára ismerős ez a helyzet, a viselkedés mögötti idegrendszeri folyamatokról azonban jóval kevesebbet tudunk.
Az ELTE Etológia Tanszék és a HUN-REN Természettudományi Kutatóközpont kutatói azt vizsgálták, milyen agyi aktivitás kíséri ezt a visszafogottságot. Eredményeikről az Animal Cognition tudományos folyóiratban számoltak be.
Tizennégy családi kutya vett részt a vizsgálatban
A kutatók összesen 226 rövid, egyenként körülbelül félperces EEG-felvételt készítettek 14 családi kutyáról. Az állatok ébren voltak, a vizsgálatot nem invazív módszerrel végezték.
Kétféle helyzetet hasonlítottak össze. Az egyikben a kutyák nyugalomban tartózkodtak, a másikban egy utasításnak engedelmeskedve kellett ellenállniuk az eléjük helyezett ételnek vagy játéknak.
A kérdés az volt, változik-e az agyi aktivitásuk, amikor egy számukra vonzó dolog megszerzését kell késleltetniük. Így a kutatók a látható viselkedés mellett annak idegrendszeri kísérőjelenségeit is megfigyelhették.
Az emberi önkontrollhoz hasonló agyi mintázat jelent meg
Az önkontrollt igénylő helyzetekben a kutyáknál erősebb frontális théta-aktivitást figyeltek meg. Ennek frekvenciatartománya és eloszlása hasonlított az emberi kognitív kontroll során mért mintázathoz.
A théta az agy elektromos aktivitásának egyik ritmikus összetevője. Az embereknél a homloktájékon mérhető fokozódását többek között a viselkedés szabályozásával és mentális erőfeszítéssel hozzák összefüggésbe.
A kutatásban 14 családi kutyáról összesen 226 rövid EEG-felvétel készült. Az állatokat éber állapotban, nem invazív módszerrel vizsgálták, miközben nyugodtan várakoztak, vagy egy ételnek, illetve játéknak kellett ellenállniuk.
Ivaylo Iotchev kutató az egyetemi közleményben úgy értékelte az eredményt, hogy az összetettebb kontrollfolyamatok részvételére utal. A kutyák viselkedésének visszafogását tehát érdemes az agyműködés felől is tovább vizsgálni.
A hasonlóság fontos, de nem jelent azonos gondolkodást
A kutatás nem bizonyítja, hogy a kutyák pontosan ugyanúgy élik meg az önuralmat, mint az emberek. A mért jelek több folyamatot is tükrözhetnek, például figyelmet, várakozást vagy a cselekvés visszatartását. Ezek szerepét ez a vizsgálat nem választotta szét.
A részt vevő kutyák már ismerték a feladat teljesítéséhez szükséges utasítást. Az eredmények ezért nem általánosíthatók automatikusan minden kutyára és minden hétköznapi helyzetre.
A szerzők szerint további vizsgálatok szükségesek annak feltárásához is, hogyan függhetnek össze az EEG-ben látható egyéni eltérések az önkontroll képességével.
Az emberek megértéséhez is hozzájárulhatnak a kutyák
Kis Anna és Gácsi Márta kutatásaiban az is fontos kérdés, hogyan segítheti a kutyák vizsgálata egyes emberi jelenségek, például az ADHD vagy az elhízással összefüggő folyamatok megértését.
A családi kutyák az emberekkel közös környezetben élnek, miközben fejlődésük és öregedésük gyorsabban zajlik. Ez lehetőséget teremthet bizonyos változások rövidebb idő alatt történő követésére.
A mostani eredmény ehhez új kutatási eszközt kínálhat. Nem jelent kész diagnosztikai módszert vagy kezelési megoldást, de segíthet a további összehasonlító vizsgálatok megtervezésében.
Új lehetőségek nyílhatnak a kutyák agyműködésének kutatásában
A kutatás módszertani jelentősége, hogy éber kutyáknál sikerült a kognitív kontrollhoz kapcsolódó EEG-jeleket mérni. Az fMRI mellett így egy könnyebben alkalmazható, alacsonyabb költségű eljárás is segítheti a kutyák mentális folyamatainak tanulmányozását.
A jutalomfalat előtt türelmesen várakozó kutya viselkedése mögött tehát olyan agyi folyamatok húzódhatnak meg, amelyeknek egyes mérhető jellemzői az emberéhez hasonlítanak. Annak megértéséhez, hogy ez pontosan mit jelent a kutya számára, további kutatásokra lesz szükség. Az eredeti tanulmány itt érhető el.
Magyar Állatvédelem