Egy ultra-ritka, teljesen fekete pingvint figyeltek meg a Dél-Georgiai-szigeten, amely feltűnően kitűnik a szokásos fekete-fehér pingvintársai közül. A ritka állatot egy belga fotós, Yves Adams kapta lencsevégre, aki már korábban is találkozott szokatlan színváltozatú pingvinekkel – 2021-ben egy sárga-fehér pingvint örökített meg.
Adams expedíciójának vezetője jelezte, hogy egy szokatlan madarat láttak a szigeten. A fotós kamerájával elindult, hogy megkeresse, és végül rábukkant egy különleges kinézetű királypingvinre (Aptenodytes patagonicus), amely teljes testét fekete tollazat borította.
„A melanizmus rendkívül ritka jelenség a madarak és emlősök körében” – mondta Adams az IFLScience-nek. „Hallottam már más pingvinfajoknál is ilyen színváltozatról, és régóta szerettem volna látni egyet.”
Ez az egyetlen ilyen színváltozatú pingvin egy több százezer tagú kolóniában
A kutatók szerint a részleges melanizmus rendkívűli ritka dolog. Az egészen fekete pingvinekről azonban kevés tudományos dokumentáció áll rendelkezésre, így ez a különleges királypingvin valószínűleg még ritkább. Dr. Allan Baker, a Torontói Egyetem madártani professzora szerint a melanizmus által érintett madarak többsége rendelkezik fehér foltokkal is.
A BBC Dynasties sorozatában bemutattak egy olyan madarat, amelynek fekete hasa fehér foltokkal tarkított volt. Ez is felvetette a kérdést, hogy „ez lenne a Föld legritkább pingvinje?” – így ez az újonnan felfedezett, teljesen fekete pingvin még inkább elnyerheti ezt a címet.
„Nem hiszem, hogy bárki látott volna korábban ilyen teljesen fekete pingvint” – tette hozzá Adams. „A szezon még csak most kezdődött Dél-Georgiában, és mi csak a harmadik hajó voltunk, amelyik kikötött ott. Remélem, másoknak is lesz lehetősége látni.”
„Távolról a fekete szín teljesen sötétnek tűnik, de közelebbről nézve a nyakán és a hasán lévő minták fémes-zöld színűek. A többi madár teljesen elfogadta, és a mérete sem tért el.”
A melanizmus azonban kihívásokat is jelenthet egy állat számára
A királypingvinek fehér hasa segít beolvadni a környezetükbe, így elrejtőznek a ragadozók elől. A teljesen fekete pingvin észrevehetőbb lehet, mégis sikerült felnőnie ezen akadályok ellenére.
A melanizmus egy olyan mutáció, amelynek következtében az állatok a szokásosnál több melanint termelnek. A melanin az a pigment, amely a bőrt, szőrt és tollakat fekete színűvé teszi. A részleges melanizmus esetében csak bizonyos testtájak válnak fekete színűvé, míg a teljes melanizmusú egyedek tökéletesen fekete színűek lehetnek. Ez lényegében az albinizmus és a leukizmus ellentéte, amelyek pigmenthiányt okoznak, így az állatok halványabb megjelenést kapnak. Ezen elv alapján született a „merinánguin” – a habcsókszínű pingvin – neve is.
IFL Science – Magyar Állatvédelem