Ha az állatvilág legintelligensebb képviselőire gondolunk, valószínűleg olyan fajok jutnak eszünkbe, mint a kardszárnyú delfin, amely lenyűgöző vadásztechnikájával uralja a tengereket, vagy a gorilla, amely számos emberi viselkedésformát képes utánozni. Azonban a természet rejtettebb zugainak megfigyelése során olyan meglepő válasz is adódhat, amely gyökeresen átírja elképzeléseinket az állati intelligenciáról: a királykobra.
Ez a Délkelet-Ázsiában, Indiában, Indonéziában és a Fülöp-szigeteken honos kígyófaj nemcsak veszélyes, de figyelemre méltóan intelligens is. Miközben a legtöbb kígyó ösztönösen reagál a környezetére, a királykobra egyedülálló módon képes a helyzetfelismerésre, a stratégiai döntéshozatalra és a zsákmányszerzéshez szükséges taktikák tudatos váltogatására. Viselkedése sokkal inkább emlékeztet egy sakkozóra, mint egy ösztönvezérelt ragadozóra: a körülményeket mérlegelve választja ki a legmegfelelőbb vadászati módszert – például más kígyók elfogyasztását sem veti meg, ha a helyzet úgy kívánja.
A királykobra különösen veszélyes, mivel méreganyaga rendkívül erős, és egyetlen harapással képes hatástalanítani a prédáját. Emiatt nem szükséges gyorsnak lennie – inkább kivárja a tökéletes pillanatot, és higgadt, célzott mozdulattal csap le. Érdekes módon elkerüli azokat a zsákmányállatokat – például rágcsálókat vagy gyíkokat –, amelyeket más kígyófajok gyakran fogyasztanak.
Intelligenciájának másik bizonyítéka, hogy képes felismerni gondozóját – nem csupán látás, hanem szaglás útján is. A nyelvükkel „ízlelt” szagokat a Jacobson-szerven keresztül érzékelik, és ezáltal emlékeznek az ismert személyekre még fogságban is.
A királykobra viselkedésében a szaporodási időszak alatt is megfigyelhető a fejlett kognitív működés. A nőstény nem csupán tojásokat rak, hanem fészkeket is épít – ez a magatartás ritka a kígyók között. A fészek közepén helyezi el a 20–40 tojásból álló kupacot, amelyet gondosan őriz, míg a hím a fészek körüli területet védi, mintegy első védelmi vonalat képezve. Az utódok kikelésekor már 45–55 cm hosszúak, vagyis teljesen életképes, fejlett kis kígyók.
A megfigyelések azt is bizonyítják, hogy a királykobra képes felismerni, ha segítséget kap – ez különösen fontos szempont a természetvédelem szempontjából. A faj jelenleg szerepel a CITES II. függelékében, vagyis még nem közvetlenül veszélyeztetett, de szabályozás nélkül a kihalás szélére sodródhat.
A királykobra – a világ legintelligensebb kígyója – különleges helyet foglal el az állatvilágban. Megóvása nem csupán ökológiai kötelesség, hanem tudományos érdek is, hiszen intelligenciájának, viselkedésmintáinak és biológiai különlegességeinek feltárása sokat taníthat számunkra a természet intelligens rendszereiről.
Magyar Állatvédelem, forrás: The Travel