A mozivásznakat 1933-ban meghódító King Kong figurája csupán fikció volt – de néhány évvel később az Egyesült Államokban valóban élt egy gorilla, akinek mérete több mint figyelemre méltó volt. Phil, a Saint Louis Állatkert lakója, minden idők legnagyobb testű feljegyzett gorillájaként vált híressé.
Phil 1941-ben, alig 11 kilós kölyökként érkezett Afrikából Saint Louisba. Nevét az állatgyűjtőről, Phil Carrollról kapta, aki a hosszú utazást megszervezte. Az apró főemlős azonban hamar nőni kezdett, és különleges étrendje – zöldségek, gyümölcsök, de sajnos cukros üdítők is – valamint a kevés mozgástér miatt elképesztő méreteket öltött.
Felnőttkorára 250–350 kiló közé becsülték a súlyát, ami messze meghaladta a nyugati síkvidéki gorillák átlagát.
A második világháború idején Phil valódi látványossággá vált. Az Állatkert egyik legfőbb attrakciójaként tömegeket vonzott, és különös viselkedésével – például a látogatók fröcskölésével – helyi legendává nőtte ki magát. A sajtó rendszeresen beszámolt róla, sokszor olyan lelkesedéssel, mintha hollywoodi híresség lenne.
Phil halála után emlékét ma is őrzi a Saint Louis Zoo bejáratánál álló szobra. A gorilla, aki méretben, karizmában és kulturális jelentőségében is messze túlnőtt fajtársain, örök példája annak, milyen erős hatással lehet egyetlen állat is a közönség képzeletére mindenféle filmtrükk nélkül.
Magyar Állatvédelem