Közel száz éve élnek öszvérszarvasok a kaliforniai Catalina szigetén, hamarosan azonban szinte teljesen eltűnhetnek onnan. Egy bíró engedélyezte annak az ötéves tervnek a végrehajtását, melynek keretében csaknem kétezer állatot pusztítanának el az őshonos növényvilág védelmében és a bozóttüzek kockázatának csökkentése érdekében.
Az öszvérszarvasokat mintegy száz évvel ezelőtt vadászati céllal telepítették be Catalina szigetére, ahol néhány példányból idővel több ezres állomány alakult ki. Az állatok mára annyira hozzászoktak az emberek jelenlétéhez, hogy még Avalon belvárosában is rendszeresen felbukkannak. A sziget 88 százalékát kezelő Catalina Island Conservancy azonban évek óta szeretné felszámolni a nem őshonos állományt.
A terv ellen állatvédők és vadászok is felléptek, egy tiltakozó petíciót pedig több mint 32 ezren írtak alá.
A bíróság most elutasította a program felfüggesztésére irányuló kérelmet, így megkezdődhet az ötéves állományfelszámolás.
A döntés hátterében állítólag természetvédelmi okok állnak. A szarvasok nagy mennyiségben fogyasztják a sziget őshonos cserjéit, melyek a klímaváltozás miatt egyébként is egyre nehezebben regenerálódnak. Helyüket invazív fűfajok foglalják el, amik könnyebben meggyulladnak, és gyorsabban terjesztik a tüzet. Ez különösen komoly problémát jelent Dél-Kaliforniában, ahol az elmúlt években egyre veszélyesebbé váltak az erdő- és bozóttüzek.
Egyes szakemberek szerint az állomány eltávolítása jelenleg a leghatékonyabb módja annak, hogy megvédjék Catalina őshonos növény- és állatvilágát.
A természetvédelmi szervezet korábban más megoldásokat is vizsgált, köztük a fogamzásgátlást, az ivartalanítást és az állatok elkerítését, de egyik módszert sem tartották alkalmasnak ekkora populáció kezelésére. A rendszeres vadászat négy évtized alatt sem csökkentette érdemben az állományt, új ragadozók betelepítése pedig további veszélyeket jelentene.
A terv szerint az Avalon közelében élő szarvasok egy kisebb csoportját ivartalanítják, a többieket kilövik; az első két hónapban mintegy 200 állat elejtését tervezik. A hús egy részét a kaliforniai kondorok visszatelepítési programja, illetve helyi őslakos közösségek kapják meg.
Magyar Állatvédelem, forrás: The Guardian, címlapfotó: pxhere