Mindössze néhány éve, 2021-ben azonosították önálló fajként a Rice-bálnát (Balaenoptera ricei), ám a Mexikói-öbölben élő különleges cetet már most a kihalás fenyegeti. A legújabb felmérések szerint alig ötven példány élhet belőle a világon.
Korábban úgy vélték, hogy a Rice-bálna csupán a Bryde-bálna (Balaenoptera brydei) egy elszigetelt populációjához tartozik. A fordulatot egy 2019 januárjában Floridában partra sodródott példány hozta: maradványainak vizsgálata során kiderült, hogy egy teljesen új faj képviselőjéről van szó.
A Rice-bálnáról mindmáig alig rendelkezünk ismeretekkel, és könnyen lehet, hogy soha nem is lesz időnk alaposan tanulmányozni őket. Az apró állomány súlyosan veszélyeztetett: a múltban a bálnavadászatok tizedelték meg, napjainkban pedig a halászhálók, a hajóforgalom és az olajszennyezés jelentenek rájuk halálos veszélyt.
Jeremy Kiszka tengerbiológus figyelmeztet: könnyen lehet, hogy ötven év múlva a Rice-bálna is a kihalt fajok listáján szerepel majd.
A Rice-bálna története rávilágít arra, milyen törékeny a tengeri élővilág, és mennyire sürgető feladat a környezetszennyezés, a túlhalászat és a hajóforgalom hatásainak csökkentése.
Magyar Állatvédelem
